Skąd się bierze zapach starszych osób? Naukowcy odkryli źródło tej charakterystycznej woni

Specyficzny zapach starszych ludzi

Wielu osobom ten zapach przywodzi na myśl miłe skojarzenia – z ukochaną babcią lub dziadkiem. Dla innych może być przykry, nieprzyjemny, ciężki, duszący. Jednak z pewnością ten charakterystyczny zapach, jaki wydzielają osoby w starszym wieku, nie jest wynikiem braku higieny. Wydzielać go mogą nawet najczystsi staruszkowie.

Okazuje się, że jego źródło tkwi w substancji, która uwalnia się z ciała osób w pewnym wieku. Do takich wniosków doszli naukowcy z Shiseido, japońskiej firmy kosmetycznej już w 2001 r. Grupa badaczy pod kierownictwem dr. Shinichiro Haze z Jokohamy opublikowała swoje odkrycia na łamach czasopisma medycznego "Journal of Investigative Dermatology".

Co to za tajemnicza substancja?

Naukowcy przeprowadzili badanie, w którym wzięły udział 22 osoby w wieku 26-75 lat. Przez trzy noce uczestnicy mieli nosić specjalnie zaprojektowane koszule, które wchłaniały wydzielane przez nich zapachy. Następnie wyekstrahowano z materiału cząsteczki różnych substancji i poddano analizie. Jeden ze związków chemicznych, o nazwie 2-nonenal, występował tylko na odzieży osób w wieku 40+, a jego stężenie wzrastało wraz z wiekiem, niezależnie od płci.

2-nonenal jest to bezbarwna ciecz o silnym, tłustym zapachu przypominającym zapach starego tłuszczu lub kartonu. Powstaje w wyniku utleniania się kwasów tłuszczowych obecnych w ludzkim ciele, zwłaszcza w gruczołach łojowych. Wraz z wiekiem skóra produkuje mniej olejków ochronnych, co sprzyja utlenianiu się tych kwasów tłuszczowych i uwalnianiu 2-nonenalu. Ponadto, z wiekiem skóra staje się bardziej sucha i cieńsza, co ułatwia uwalnianie lotnych związków, takich jak 2-nonenal, do otoczenia.

Higiena nic nie „pomoże”

Należy podkreślić, że 2-nonenal nie jest rozpuszczalny w wodzie, a także tradycyjne mydła nie są w stanie go całkowicie usunąć. To sprawia, że zapach jest trudny do zneutralizowania. Niemniej jednak nie jest oznaką nieprawidłowej higieny, lecz naturalną część procesu starzenia się, choć nie każdy starszy człowiek go wydziela. Niektóre starsze osoby wydzielają tak mało 2-nonenalu, że ich woń jest niemal niewyczuwalna.

Na intensywność charakterystycznego zapachu wpływ ma jednak kilka czynników, np.:

• stan zdrowia i dieta – osoby prowadzące zdrowy tryb życia, spożywające produkty bogate w antyoksydanty (znajdujące się w owocach, warzywach, orzechach), mogą mieć niższy poziom 2-nonenalu. Wynika to z tego, że przeciwutleniacze pomagają neutralizować wolne rodniki, co zmniejsza utlenianie kwasów tłuszczowych, a tym samym ogranicza produkcję 2-nonenalu;
   
• genetyka – niektóre osoby mogą mieć genetyczną predyspozycję do mniejszego wydzielania tego związku;
   
• pielęgnacja skóry – starsze osoby, które regularnie stosują środki nawilżające i chroniące skórę przed wysuszeniem, mogą mieć mniej utlenionych kwasów tłuszczowych na powierzchni skóry. Sucha skóra sprzyja oksydacji lipidów, więc odpowiednia pielęgnacja może ograniczać tworzenie się 2-nonenalu;
   
• hormony – zmiany hormonalne, które pojawiają się w okresie menopauzy u kobiet czy andropauzy u mężczyzn, mogą wpływać na produkcję łoju i tym samym na poziom 2-nonenalu. Nie każda osoba doświadcza tych zmian w ten sam sposób, co także może tłumaczyć różnice w zapachu skóry;
   
• mikrobiom skóry (czyli bakterie bytujące na skórze) – różni się u poszczególnych osób, a bakterie mogą wpływać na sposób, w jaki skóra pachnie. Niektóre z nich intensywniej rozkładają lipidy, co prowadzi do powstania 2-nonenalu, podczas gdy inne nie mają takiego efektu.

Źródło: livestrong.com, acsh.org

Zobacz także:

Emeryt przed telewizorem jak nastolatek przed smartfonem

Tak można ustalić wiek biologiczny. Możemy być starsi, niż myślimy

Robisz tę jedną rzecz? Według naukowców tak tracisz szansę na zdrową starość